拡張現実が在庫管理を簡単にする6つの方法

小売店舗で従業員がバックルームをまるで宝探しのように探し回っているのを見たことがある方なら、在庫管理が決して華やかな業務ではないことをご存じでしょう。手作業が多く、時間もかかり、小売業務の中でも特に負担の大きい業務のひとつです。

しかし、こうした課題を解消する“テクノロジーに強い相棒”が存在するとしたらどうでしょうか。

拡張現実（AR）：仮想現実（VR）の親戚のような存在ですが、異世界を探検するために特別な装備をするのではなく、今まさに目の前にある現実世界の情報を拡張・可視化してくれる技術です（その名のとおりです）。

その“現実の世界”とは、荷受けエリア、散らかったバックルーム、あるいは似たような商品が数多く並ぶ通路など、小売現場のあらゆる場所を指します。

ARは、ゲームや写真用のエフェクトだけの技術ではありません。
今や、小売チームの在庫管理の在り方そのものを変える存在となりつつあります。

必要なのは、スマートデバイス（と、いくつかの便利な機能）だけ。

では、具体的にどう活用できるのか？
ARのオーバーレイ機能が、現場の従業員による在庫の検索、追跡、管理をより迅速かつ正確に行えるようにする6つの方法をご紹介します。

1. 必要な商品の場所が「✅」で一目瞭然に

スマートデバイスを、ラベルのない箱の山や、見た目がそっくりな商品の棚にかざすと、画面上に目的の商品が表示され、すぐに場所を特定できます。これがARの力です。

たとえばWalmartでは、バックルームの在庫にARタグを付けて管理し、従業員が目的の商品を数秒で見つけられるようにしています。
まるで宝の地図に「X印」があるような感覚で、毎日の「在庫探しゲーム」が短時間で完了します。

2. タップひとつでリアルタイム在庫情報を確認

ARのオーバーレイは、単に正解を示すだけではありません。
在庫数や商品に関する詳細情報をリアルタイムで画面上に表示することで、従業員がすぐに次のアクションを起こせるよう支援します。

たとえば、値下げ対象の商品をハイライトしたり、賞味期限の管理が必要な商品を目立たせたりといった使い方が可能です。現場での判断と対応を、より迅速かつ的確にサポートします。

3. 業務の“うっかり”を見逃さない

IHLによると、手作業によるミスや社内プロセスの不備は、「在庫差異」と呼ばれる1兆ドル規模の損失のうち、およそ5億ドル分を占めているとされています。

ARを活用することで、こうしたミスをリアルタイムで可視化し、早期に発見・修正することが可能になります。
たとえば、入荷や補充の際に在庫と記録の不一致をその場でハイライト表示することで、作業チームが即座に対応できるようになります。

ある高級小売ブランドでは、ARによる例外処理の最適化によって、年間100万ドル以上のコスト削減を実現しました。

4. 優先順位をナビゲートする“デジタル副操縦士”

現場の従業員は、日々多数の業務を並行してこなしていますが、すべての作業が同じ優先度というわけではありません。
ARは、従業員の“デジタル副操縦士”として、今やるべき最も重要なタスクを可視化し、優先順位に沿って作業を誘導します。

業務ごとに最適化されたARオーバーレイを用いることで、「どの商品に対して、何を、どの順序で対応すべきか」が一目でわかります。
その結果、複雑なワークフローもスムーズに進行し、より迅速で正確な作業が可能になります。

5. タップ操作で連携するカメラビュー

従業員の作業を効率的かつ正確に支援するオーバーレイを表示するだけでなく、
タスクの進捗状況や最新の在庫情報を中央システムへリアルタイムで連携することも重要です。

ここで、インタラクティブなオーバーレイが活躍します。画面上のオーバーレイをタップするなどの簡単な操作で、システムへの情報更新が即座に反映される仕組みです。

6. 初心者からエキスパートへ — Rookie to RockstAR

つまり、毎年従業員の半数を新たに採用し、オンボーディングしているということです。新しいメンバーの教育は、まるで時間を巻き戻すかのように感じられることもあります。しかし、ARを活用すれば、トレーニングを初日からインタラクティブで視覚的かつ実践的なものに変えることができます。受講者はARによるガイダンスや視覚的な指示を受けることで、「サイクルカウント」という言葉を言い終えるよりも早く、スムーズに業務を習得できるのです。

入社初日から即戦力として貢献できるため、同僚やマネージャーは本来の業務に専念できます。

実現する確かなコスト削減

ミスの削減、作業効率の向上、在庫の可視化がもたらす効果を総合すると、小売業者のコスト削減に大きく寄与します。

労働コストや誤ピッキング、欠品といったエラー関連費用を抑制することで、適正な在庫量の維持と効率的な管理が可能となります。

さらに導入しやすい理由

ARの活用に特別なゴーグルや未来的なヘッドセットは不要です。
多くのソリューションは、すでに従業員が使用している耐久性の高いAndroid端末やiPhone、ハンドヘルド型モバイルコンピューターで動作します。

日常業務に自然に溶け込み、業務の妨げにならないテクノロジーだからこそ、導入が容易で投資回収もスピーディーです。

次に誰かが「たぶんバックにあるはず」と言ったら、その人が端末を取り出し、現場をスキャンして瞬時に目的の品を見つけ出すイメージを思い浮かべてみてください。

掘り返す手間も、待つ時間も、トラブルもありません。

ARによって、在庫管理はもはや煩わしい作業ではなくなります。スピーディーで正確、そして少し楽しさすら感じられる業務へと進化するのです。